Vòng Bạc Đoạt Mệnh

Mùi thuốc khử trùng xộc thẳng vào mũi.

Phòng sinh hoạt của trại trẻ mồ côi, tường trắng loang lổ.

Tôi đứng trong hàng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Trước mặt là vị đại gia họ Lâm ăn mặc bảnh bao, và người vợ đeo đầy châu báu của ông ta.

Phía sau họ, máy quay đang chĩa thẳng về phía chúng tôi.

“Hôm nay là một ngày tốt lành.” Bà Lâm mỉm cười, giọng ngọt đến giả tạo. “Chúng tôi sẽ tài trợ mười đứa trẻ, từ tiểu học đến đại học.”

Ống kính lia qua gương mặt đám trẻ mồ côi chúng tôi.

Tôi tên là Tô Vãn.

Kiếp trước, cũng chính ngày hôm nay.

Tôi và chín cô bé khác, vì gương mặt ưa nhìn nhất, đã được chọn.

Bà Lâm đeo cho mỗi người một chiếc vòng bạc, lạnh buốt, trên đó khắc một bông hoa xấu xí.

“Đây là tín vật,” bà ta nói, “nhìn thấy nó cũng như nhìn thấy chúng tôi.”

Khi ấy, trong mắt tôi chỉ có lòng biết ơn.

Tôi nghĩ ngày tốt đẹp đã đến.

Ngu ngốc đến mức sủi bọt.

“Người tiếp theo.”

Đến lượt tôi.

Bà Lâm cầm chiếc vòng lên, chuẩn bị đeo vào tay tôi.

Tôi đột nhiên lùi lại một bước.

Mọi người đều sững lại.

Máy quay cũng khựng một nhịp, chĩa thẳng về phía tôi.

Đại gia họ Lâm nhíu mày: “Con sao vậy?”

Tôi cúi đầu, giọng run run như sợ hãi: “Con… mẹ con từng nói, không được tùy tiện nhận đồ người khác.”

Tôi bịa đấy.

Tôi làm gì có mẹ.

Nhưng các cô giáo trong trại dạy rằng, tỏ ra yếu đuối thường dễ khiến người khác mềm lòng.

Nụ cười của bà Lâm cứng lại trong chớp mắt rồi nhanh chóng giãn ra: “Cô không phải người xấu đâu, đây là chuyện tốt mà.”

“Nhưng…” Tôi ngẩng lên, cố nặn vài giọt nước mắt. “Con sợ làm mất, quý lắm.”

Xung quanh có đứa khúc khích cười.

Chúng nghĩ tôi ngốc, có phúc mà không biết hưởng.

Đại gia họ Lâm mất kiên nhẫn, phẩy tay: “Thôi, người tiếp theo.”

Tôi thở phào, lưng ướt đẫm mồ hôi.

Chiếc vòng không được đeo lên tay.

Đời này, bước đầu tiên, thành công.

Kết thúc hoạt động, những cô bé được chọn vây quanh bà Lâm ríu rít.

Chiếc vòng bạc trên cổ tay họ lấp lánh ánh lạnh dưới ánh đèn.

Tôi trốn ở góc phòng, nhìn họ.

Kiếp trước, cũng chính họ.

Giống như tôi, tưởng rằng đã nắm được cọng rơm cứu mạng.

Sau đó thì sao?

Sau đó, thành tích của chúng tôi tụt dốc không phanh.

Rõ ràng học còn chăm hơn, nhưng sách vở như thiên thư.

Cơ thể cũng suy sụp, bệnh vặt liên miên, da dẻ vàng vọt.

Dung mạo thì khỏi nói, càng lớn càng bình thường, thậm chí có phần xấu đi.

Những đứa trẻ không được chọn trong trại bắt đầu cười nhạo chúng tôi.

“Bị tiền làm cho n? gu r?ồi à?”

“B?áo ứ!!ng đấy, ai bảo trèo cao.”

Trên mạng còn độc địa hơn.

“Đúng là trẻ mồ côi, vô giáo dục, có tiền là sa đọa.”

“ Càng ngày càng x? ấu, chắc tâm cũng x!! ấu, không biết ơn.”

Tôi bị công kích nặng nề nhất, vì từng là đứa nổi bật nhất.

Sau đó tôi bỏ học, đi làm tạp vụ.

Khi làm tạp vụ trong nhà họ Lâm, tôi mới biết sự thật.

Chiếc vòng đó vốn không phải tín vật.

Mà là vật môi giới chuyển vận.

Sự thông minh, nhan sắc, sức khỏe của chúng tôi đều bị chiếc vòng hút sạch, chuyển sang cho cô con gái ốm yếu, ng?u ng?ốc, x?ấu x?í của đại gia họ Lâm — Lâm Kiều Kiều.

Lâm Kiều Kiều ngày càng khỏe mạnh, học hành xuất sắc, trở thành tiểu thư danh giá.

Còn chúng tôi, trở thành dưỡng chất của cô ta.

Tôi muốn phơi bày họ, nhưng bị đại gia họ Lâm đ// ẩy xuống cầu thang.

Trước khi cht, tiếng xương gãy còn rõ hơn cả tiếng cười lạnh của ông ta.

“Một đứa mồ côi, ai tin mày?”

Không cam lòng!!

Thật sự Không cam lòng.

Tôi nhìn chằm chằm mấy cô bé đeo vòng.

Trên gương mặt họ là sự mong đợi ngây thơ.

Giống hệt tôi của kiếp trước.

“Tô Vãn, cậu ngốc à!”

Một cô bé tóc ngắn chạy tới, là Tiểu Mai — đứa không được chọn.

“Đó là ông chủ Lâm đấy! Bao nhiêu người muốn được chọn! Cậu lại né đi?”

Tôi nhếch môi, không nói gì.

Tiểu Mai bĩu môi rồi lại chạy đi nhìn những cô bé được chọn, ánh mắt đầy ghen tị.

Tôi nhìn cô ấy.

Kiếp trước, vì ghen ghét, Tiểu Mai thường bắt nạt những “người may mắn” như chúng tôi.

Nhưng cô ấy sống rất tốt, khỏe mạnh, học xong cấp ba, lấy một người bình thường.

Tốt hơn chúng tôi nhiều.

Phòng sinh hoạt dần vắng người.

Tôi thấy bà Lâm kéo một nhân viên sang một bên, dúi cho cô ta một phong bì đỏ.

“Đứa tên Tô Vãn ấy, để ý nó một chút.” Bà ta hạ thấp giọng. “Đừng để nó làm hỏng chuyện.”

Nhân viên gật đầu khom lưng: “Yên tâm, tôi hiểu.”

Tôi quay người, bước nhanh rời đi.

Họ đã chú ý đến tôi.

Vì tôi không đeo vòng.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Nhà họ Lâm, những ngày tốt đẹp của các người sắp hết rồi.

Ngày hôm sau, bữa sáng ở trại là cháo loãng với dưa muối.

Những cô bé được chọn, trong bát có thêm một quả trứng.

“Là ông chủ Lâm đặc biệt dặn dò.” Cô giáo cười nói.

Họ nhìn nhau, đắc ý bóc trứng.

Tôi lặng lẽ uống cháo.

Kiếp trước cũng vậy.

Từ ngày đó, khẩu phần của chúng tôi tốt hơn người khác.

Giờ nghĩ lại, đó không phải ưu đãi.

Mà là để “vỗ béo” chúng tôi, để họ hút cho đã hơn.

Tôi thấy cô bé tên Lý Đình vừa ăn trứng vừa vuốt chiếc vòng, cười mãn nguyện.

Kiếp trước cô là người suy sụp đầu tiên, lớp 11 phát hiện bệnh thận, phải nghỉ học.

Tôi cúi đầu, uống hết sạch cháo.

Muốn trả thù, trước hết phải sống.

Và phải sống thật tốt.

Buổi sáng có tiết toán.

Tôi ngồi cuối lớp.

Thầy viết phương trình lên bảng.

Kiếp trước, sau khi được tài trợ không lâu, tôi đã nghe không hiểu nữa.

Bài đơn giản nhìn mãi cũng không phản ứng kịp.

Nhưng bây giờ, những con số và ký hiệu rõ ràng vô cùng.

Tôi cầm bút, làm bài rất nhanh.

Bạn cùng bàn là một cậu bé mũm mĩm, thấy tôi viết nhanh thì ghé qua: “Tô Vãn, cậu giỏi thế?”

Tôi cười: “Viết bừa thôi.”

Cậu ta ừ một tiếng rồi tiếp tục nhìn đề bài ngẩn ngơ.

Tan học, thầy thu bài.

Thấy vở tôi, thầy khựng lại: “Tô Vãn, đều do em tự làm?”

“Vâng.”

“Không tệ, tiếp tục cố gắng.”

Tôi để ý Lý Đình và mấy cô bé kia, vở gần như trống trơn.

Họ nhíu mày, vẻ mặt khổ sở.

Mới ngày đầu tiên.

Chiếc vòng đã có tác dụng nhanh vậy sao?

Tôi lạnh sống lưng.

Buổi trưa, Tiểu Mai lại tìm tôi.

“Này, Tô Vãn, người của bà Lâm mang đồ đến rồi.”

Cô chỉ mấy thùng lớn trước cửa phòng sinh hoạt.

“Cho mười đứa kia, quần áo mới, cặp sách mới.” Tiểu Mai bĩu môi. “Thiên vị thật.”

Tôi bước tới.

Mấy cô bé được chọn đã vây quanh thùng, hào hứng lục lọi.

Người được bà Lâm phái đến là một người đàn ông mặc vest đen, đang cầm máy ảnh chụp.

“Nào nào, cười lên,” ông ta nói, “để bà Lâm xem các em vui thế nào.”

Các cô bé lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

Chỉ có Lý Đình, đang cười thì đột nhiên ôm bụng, mặt tái đi.

“Sao vậy?” cô bé bên cạnh hỏi.

“Không sao,” Lý Đình lắc đầu, “hơi đau chút.”

Người đàn ông nhíu mày, không để ý, tiếp tục chụp ảnh.

Tôi nhìn chiếc vòng bạc trên tay Lý Đình, dưới ánh nắng, hoa văn như đang sống lại.

Thật ghê tởm.

Tôi quay về ký túc xá.

Phòng tám người, giường tầng.

Giường tôi ở góc.

Vừa ngồi xuống, tôi thấy dưới gối có một thứ.

Một chiếc vòng bạc.

Giống hệt cái bà Lâm phát.

Tôi lập tức ngẩng đầu.

Trong phòng không có ai.

Ai đặt vào?

Là nhân viên kia? Hay thủ đoạn của nhà họ Lâm?

Tôi cầm chiếc vòng, lạnh buốt thấu xương.

Còn lạnh hơn cái tôi từng đeo ở kiếp trước.

Tôi đi đến cửa sổ, ném mạnh ra ngoài.

Chiếc vòng vẽ một đường cong, rơi xuống đống rác sau trại trẻ.

Làm xong, tôi mới thấy lòng dễ chịu hơn một chút.

Muốn h::ại tôi?

Không có cửa.

Buổi chiều, Lý Đình không đến lớp.

Nghe nói đau bụng dữ dội, phải vào phòng y tế.

Thầy nói chắc ăn phải gì đó hỏng.

Không ai nghi ngờ gì khác.

Tôi ngồi trong lớp nghe giảng.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, ấm áp.

Thật tốt.

Tôi vẫn có thể nghe hiểu, vẫn có thể suy nghĩ.

Không như kiếp trước, lúc ấy tôi đã bắt đầu ngẩn người trước sách vở.

Trước giờ tan học, cô chủ nhiệm đột nhiên gọi tôi lên văn phòng.

Chính là cô Vương — người đã nhận phong bì đỏ của bà Lâm.

Cô ta nghiêm mặt: “Tô Vãn, sáng nay vì sao em từ chối tài trợ của bà Lâm?”

“Em sợ làm mất vòng.” Tôi lặp lại.

“Đó là cái cớ!” Cô Vương đập bàn. “Bà Lâm tốt bụng giúp em, sao em không biết điều thế?”

“Em…”

“Tôi mặc kệ,” cô ta cắt ngang. “Ngày mai bà Lâm sẽ đến thêm một chuyến, em nhất định phải nhận tài trợ, đeo vòng.”

Tôi siết chặt tay.

Quả nhiên tới rồi.

“Em không đeo.” Tôi cúi đầu, giọng không lớn nhưng rất kiên định.

“Em nói gì?” Cô Vương cao giọng. “Tô Vãn, đừng có không biết điều! Việc này có lợi cho em!”

“Không có lợi.” Tôi ngẩng lên nhìn cô ta. “Cô Vương, vì sao cô cứ ép em?”

Cô ta khựng lại, ánh mắt né tránh: “Tôi là vì tốt cho em!”

“Thật sao?”

Tôi nhìn chằm chằm, mặt cô ta hơi đỏ, không biết vì tức giận hay vì điều khác.

“Tóm lại, ngày mai em phải đeo!” Cô ta ném lại câu đó rồi quay đi.

Tôi bước ra khỏi văn phòng.

Ánh hoàng hôn kéo bóng tôi dài thật dài.

Nhà họ Lâm. Cô Vương.

Còn bao nhiêu người là cùng một phe?

Dù có bao nhiêu đi nữa.

Tôi cũng sẽ không bao giờ đeo chiếc vòng đó nữa.

Tuyệt đối không.

Ngày hôm sau, bà Lâm thật sự đến.

Vẫn mang theo máy quay.

Bà ta gọi thẳng tôi đến phòng sinh hoạt.

“Tô Vãn, hôm qua bị dọa rồi phải không?” Bà ta cười hiền từ, “Dì không trách con.”

Trong tay bà ta là chiếc vòng bạc kia.

“Nào, đeo lên đi.”

Ống kính chĩa thẳng vào tôi.

Xung quanh còn có mấy thầy cô, trong đó có cô Vương, ai nấy đều nhìn tôi chằm chằm.

“Cháu không đeo.”

Giọng tôi không lớn, nhưng trong phòng sinh hoạt yên ắng, nghe rõ mồn một.

Nụ cười của bà Lâm cứng đờ.

Cô Vương lập tức bước lên: “Tô Vãn! Nói chuyện với bà Lâm kiểu gì vậy? Mau xin lỗi đi!”

“Cháu không đeo.” Tôi lặp lại, nhìn bà Lâm, “Cháu không thích cái vòng này.”

“Trẻ con thì biết thích hay không thích cái gì?” Giọng bà Lâm trầm xuống đôi chút, “Đây là tấm lòng của dì.”

“Tấm lòng cháu xin nhận.” Tôi nói, “Nhưng vòng tay thì cháu không thể lấy.”

“Cháu…” Bà Lâm tức đến bật cười, “Cháu biết bao nhiêu người muốn có cơ hội này không?”

“Vậy nhường cho họ đi.”

Nói xong, tôi quay lưng bước thẳng.

Sau lưng vang lên tiếng chói tai của cô Vương, cùng cơn giận bị nén lại của bà Lâm.

Máy quay vẫn đang chĩa vào tôi.

Tôi biết ngày mai trên mạng có thể sẽ có tin về tôi.

Một đứa trẻ mồ côi không biết điều, từ chối sự giúp đỡ của người tốt.

Tùy thôi.

So với kết cục kiếp trước, chuyện này có là gì.

Về lại lớp học, ánh mắt bạn bè nhìn tôi đều lạ lạ.