Không Làm Máy Rút Tiền Nữa

8.

Ánh mắt Chu Phong lướt qua gương mặt đầy nước mắt của mẹ anh.

Rồi dừng lại nơi em gái anh, đang khóc nức nở như hoa lê dính mưa.

Cuối cùng, ánh nhìn ấy rơi vào tôi.

Bình thản. Không gợn sóng.

Yết hầu anh khẽ động.

Cơ mặt giật nhẹ vì giằng xé.

Anh hít sâu một hơi.

Rồi chậm rãi gỡ tay mẹ mình khỏi cánh tay.

“Mẹ… hai người về trước đi.”

Giọng anh trầm xuống, mệt mỏi chưa từng có.

“Chuyện này là giữa con và Lý Tĩnh.”

“Chúng con tự giải quyết.”

Câu trả lời ấy rõ ràng nằm ngoài kịch bản của họ.

Trong tưởng tượng của Trương Lan và Chu Tình, lúc này Chu Phong phải nổi giận với tôi, bắt tôi trả tiền, xin lỗi họ.

Chứ không phải nhẹ nhàng bảo họ “về đi”.

“Về?”

Giọng Trương Lan vút cao.

“Chu Phong, đầu óc con có vấn đề à?”

“Nó chuyển hết tiền của con đi rồi, con còn bảo tự giải quyết?”

“Con có còn là đàn ông không? Để vợ cưỡi lên đầu thế này?”

Từng câu như roi quất vào Chu Phong.

Anh siết chặt tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi không để anh lùi bước.

“Chu Phong, không có gì phải giải quyết cả.”

“Điều kiện của tôi nói rất rõ.”

“Bây giờ, hoặc anh mời gia đình anh ra khỏi nhà.”

“Hoặc anh đi cùng họ.”

Tôi đặt lại câu hỏi một lần nữa.

Không lối thoát trung gian.

Không hòa giải.

Chu Phong khẽ lảo đảo.

Ánh mắt anh đầy đau đớn.

Trương Lan còn muốn mắng tiếp.

Nhưng Chu Tình bất ngờ kéo tay bà.

Có lẽ cô ta đã nhận ra điều gì đó.

Hôm nay chị dâu không còn là người cũ.

Và hôm nay, anh trai cũng không còn là phao cứu sinh.

Tôi nhìn hai người họ.

Rồi thêm một nhát cuối cùng.

“À, Chu Tình.”

Tôi lấy điện thoại ra.

“Mấy phút trước, chị đã gọi hủy cái thẻ phụ chị mở cho em.”

“Hạn mức ba vạn.”

“Nhân tiện, kỳ sao kê vừa rồi còn tám nghìn chín trăm chưa thanh toán.”

“Hạn chót là thứ tư tuần sau.”

“Nhớ trả đúng hạn, không ảnh hưởng điểm tín dụng.”

Nếu trước đó còn là cãi vã trong gia đình.

Thì con số tám nghìn chín trăm kia là nợ thật.

Rõ ràng.

Chu Tình tái mặt.

“Không phải anh em nói cho em tiền mua túi sao? Sao lại bắt em trả?”

“Tôi chưa từng nói thế.”

Giọng tôi lạnh nhạt.

“Thẻ phụ tiêu dùng, pháp lý vẫn truy trách nhiệm. Tôi có quyền yêu cầu em hoàn lại.”

“Em không trả cũng được. Chờ thư luật sư.”

“Hoặc để anh em dùng tiền tiêu vặt một nghìn rưỡi mỗi tháng trả giúp. Sáu tháng không ăn không uống là đủ.”

Mỗi câu tôi nói, sắc mặt cô ta thêm khó coi.

Lần đầu tiên, trong mắt Chu Tình hiện rõ nỗi sợ.

Cô ta hiểu rồi.

Cây ATM không chỉ tắt.

Mà còn bắt đầu thanh toán lại sổ sách.

Cô ta lập tức kéo tay Trương Lan.

“Mẹ, về thôi!”

“Chúng ta về trước!”

Trương Lan vẫn không cam tâm.

“Về cái gì? Tiền còn chưa lấy lại!”

“Mẹ, đừng nói nữa!”

Chu Tình gần như kéo bà ra cửa.

Đến cửa, Trương Lan vẫn ngoái lại, chỉ thẳng vào tôi.

“Lý Tĩnh, cô chờ đó!”

“Nhà họ Chu không có loại con dâu như cô!”

“Ngày mai tôi bảo bố nó đến chỗ làm của cô xem cô còn mặt mũi không!”

Tôi nhìn bà.

Không biểu cảm.

“Lúc nào cũng được.”

“Rầm.”

Cửa đóng sập lại.

Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Phòng khách chỉ còn tôi và Chu Phong.

Anh đứng đó.

Như một pho tượng rỗng ruột.

Rất lâu sau.

Anh chậm rãi quay đầu nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy…

Là tro tàn.

9.

“Em hài lòng rồi chứ?”

Giọng Chu Phong khàn đặc, như bị giấy nhám mài qua.

Anh bước tới ghế sofa rồi ngồi phịch xuống.

Cả người lún sâu vào lớp nệm mềm, như thể mọi sức lực đã bị rút cạn.

“Đuổi người nhà anh ra ngoài như đuổi chó.”

“Dẫm nát mặt mũi anh xuống đất.”

“Lý Tĩnh, bây giờ em thấy hả hê lắm phải không?”

Trong lời anh là oán trách. Là tức tối.

Tôi đi tới chiếc ghế đối diện, ngồi xuống.

Rót cho mình một ly nước.

“Chu Phong, em sửa anh hai điểm.”

Tôi nhấp một ngụm, giọng đều đều.

“Thứ nhất, bảo họ về là anh, không phải em.”

“Thứ hai, người dẫm lên mặt anh cũng không phải em. Là chính anh, và gia đình anh.”

Anh bật ngẩng đầu, ánh mắt bốc lửa.

“Em nói vậy là sao?”

“Rất đơn giản.”

Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Một gia đình tồn tại được vì yêu thương, tôn trọng và ranh giới.”

“Không phải vì một bên làm trạm cứu trợ vô điều kiện, còn bên kia coi đó là cây ATM.”

“Năm năm qua, ai đang phá nền móng của gia đình này? Là em à?”

“Em bắt em gái anh mua vòng hơn một vạn sao?”

“Em ép bố mẹ anh dùng tiền của chúng ta đi du lịch châu Âu rồi quay về chê quà em mua không đủ sang?”

“Em lấy tiền anh nuôi em trai em, trợ cấp nhà ngoại à?”

Từng câu như đạn bắn thẳng vào anh.

Mặt anh từ đỏ bừng chuyển sang tái nhợt.

Anh muốn phản bác.

Nhưng không có gì để phản bác.

Anh cúi đầu, hai tay che mặt.

Vai khẽ run.

“Nhưng đó là mẹ anh… là em gái anh…”

Giọng anh nghẹn lại.

“Anh phải làm sao?”

Tôi nghe câu đó, trong lòng chẳng còn chút dao động nào nữa.

Anh phải làm sao?

Đó là câu hỏi yếu đuối nhất một người đàn ông có thể nói ra khi đối diện trách nhiệm.

“Anh có thể làm rất nhiều.”

“Anh có thể nói với Chu Tình, ngay từ lần đầu, rằng tiền của anh chị cũng phải làm ra bằng mồ hôi, đừng tiêu xài vô độ.”

“Anh có thể đứng ra khi mẹ anh vô lý với em, nói rằng em là vợ anh, là nữ chủ nhân của nhà này.”

“Anh có thể nói rõ rằng cherry là mua cho con gái anh, không ai được động vào.”

“Chỉ cần anh làm đúng một việc thôi, chúng ta đã không đến bước này.”

Tôi đứng dậy.

Không muốn nói thêm nữa.

“Chu Phong, em nói lại lần cuối.”

“Nhà này từ nay em quyết.”

“Không phải để tước quyền của anh.”

“Mà để bảo vệ gia đình này. Bảo vệ Hiểu Hiểu. Và cả anh — khỏi thứ ‘hiếu thảo mù quáng’ đang ăn mòn anh từng ngày.”

Tôi đi vào phòng làm việc.

Mở máy tính.

Cuộc chiến này mới bắt đầu thôi.

Việc đầu tiên tôi tìm là khóa học quản lý tài chính gia đình.

Tiền phải phục vụ tương lai của chúng tôi, không phải lấp đầy lòng tham của người khác.

Việc thứ hai là danh sách lớp năng khiếu cho Hiểu Hiểu.

Piano. Múa. Vẽ. Bơi.

Những điều trước đây tôi còn chần chừ.

Bây giờ, tôi muốn cho con tất cả.

Việc thứ ba là tìm chuyên gia tâm lý gần cơ quan.

Tôi nghĩ Chu Phong cần học cách thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn “hiếu thảo mù quáng” và “người tốt không ranh giới”.

Tất nhiên, nếu anh sẵn sàng.

Tôi đang chăm chú nhìn màn hình.

Cửa phòng khẽ mở.

Chu Phong đứng ở đó.

Không bước vào ngay.

Ánh mắt anh phức tạp.

“Lý Tĩnh.”

Anh gọi tôi.

“Những bảng tính đó… em làm từ khi nào?”

Tôi không quay đầu lại.

“Từ lúc nghe đoạn ghi âm.”

“Tức là từ lúc đó em đã lên kế hoạch rồi?”

“Đúng.”

Tôi trả lời dứt khoát.

“Em đã cho anh một tuần.”

“Em chờ anh chủ động nói chuyện. Chờ một thái độ.”

“Chỉ cần anh nói một câu ‘em vất vả rồi’.”

“Nhưng anh chọn im lặng. Chọn trốn tránh. Chọn tiếp tục hòa giải.”

“Vậy nên em buộc phải tự giải quyết.”

Sau lưng tôi là một khoảng im lặng dài.

Tôi nghĩ anh sẽ lại nổi giận. Hoặc bỏ đi.

Nhưng không.

Anh bước vào.

Kéo ghế bên cạnh tôi.

Ngồi xuống.

Rồi nhìn lên màn hình máy tính.

Tiêu đề hiện trên đó là: “Thiết lập ranh giới trong gia đình.”

Anh nhìn rất lâu.

Rất lâu.

Cuối cùng, anh nói, giọng gần như không nghe thấy:

“Anh… có thể xem cùng em không?”

10.

Câu hỏi của Chu Phong như một tia sáng le lói giữa bóng tối.

Vừa dò dẫm, vừa như bấu víu vào hy vọng cuối cùng.

Tôi không từ chối.

Chỉ kéo ghế sang bên một chút, nhường chỗ cho anh.

“Nếu anh muốn xem.”

Giọng tôi phẳng lặng.

Không mỉa mai. Không vui mừng.

Chỉ là một lựa chọn được mở ra.

Anh vẫn ngồi đó vài giây, như đang đấu tranh dữ dội trong lòng.

Tôi không thúc giục.

Tôi hạ nhỏ âm lượng, tua về đầu video.

Trên màn hình, một nữ chuyên gia tâm lý với giọng nói điềm tĩnh đang phân tích:

“Mối quan hệ cộng sinh trong gia đình gốc.”

“Trong nhiều gia đình Á Đông, giữa cha mẹ và con cái trưởng thành thường tồn tại trạng thái gắn kết quá mức.”

“Cha mẹ coi con như phần kéo dài của bản thân, chứ không phải một cá thể độc lập.”

“Họ vô thức đòi hỏi con phải đáp ứng vô hạn nhu cầu tình cảm và vật chất của mình.”

“Còn con cái thì bị trói buộc bởi hai chữ ‘hiếu thảo’, không dám phản kháng, cũng không biết cách từ chối.”

“Một biểu hiện rõ ràng là ranh giới tài chính mơ hồ.”

“Tiền của con là tiền của cha mẹ. Khó khăn của em trai, em gái là trách nhiệm của anh chị.”

“Lâu dần, gia đình nhỏ của chính họ sẽ bị bào mòn.”

Từng câu như lưỡi dao mổ, rạch thẳng vào hiện thực trần trụi của chúng tôi.

Chu Phong từ tư thế cứng đờ ban đầu, dần dần thả lỏng.

Anh không còn là người đàn ông bị tổn thương vì tự trọng.

Anh giống một học sinh lạc lối, lần đầu tiên nhìn thấy đáp án.

Khi chuyên gia nói đến tâm lý “cứu em”, anh thậm chí còn vô thức nghiêng người về phía màn hình.

Bốn mươi phút trôi qua rất nhanh.

Bên ngoài đã tối hẳn.

Phòng làm việc không bật đèn, chỉ có ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt chúng tôi.

Im lặng.

“Thì ra… là vậy.”

Anh lẩm bẩm.

Giọng nhẹ như vừa tỉnh mộng.

“Anh luôn nghĩ đối xử tốt với họ là điều nên làm.”

“Anh nghĩ đó là hiếu thảo.”

“Anh chưa từng nghĩ… đó là một mối quan hệ lệch lạc.”

Tôi không nói gì.

Anh cần tự đối diện với chính mình.

Đúng lúc ấy, điện thoại anh đổ chuông.

Tên hiển thị: Mẹ.

Cơ thể anh lập tức căng lên.

Anh định tắt máy.

Tôi nhìn anh.

“Nghe đi.”

“Trốn tránh không giải quyết được gì.”

Anh do dự vài giây rồi bắt máy, bật loa ngoài.

“Con nghe đây, mẹ.”

“Chu Phong! Con còn nhớ ta là mẹ con à?”

Giọng Trương Lan xuyên qua loa, chói tai.

“Hôm nay vợ con đối xử với ta thế nào? Hả? Nó coi ta với em gái con như kẻ trộm!”

“Con làm con kiểu gì mà để mẹ chịu nhục như vậy?”

“Chuyện này chưa xong đâu!”

Chu Phong hé môi.

“Mẹ, mẹ nghe con—”

“Con im đi! Nghe ta nói!”

“Ta với bố con bàn rồi! Ngày mai chúng ta đến cơ quan của Lý Tĩnh!”

“Ngồi trước cổng! Treo băng rôn!”

“Viết rõ: ‘Con dâu độc ác ép cha mẹ, chiếm đoạt tài sản chồng’!”

“Xem nó còn dám vênh mặt đi làm không!”

Từng câu như dao cắt.

Mặt Chu Phong trắng bệch.

Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy hoảng hốt và cầu xin.

Anh muốn tôi mềm lòng.

Muốn tôi đứng ra xoa dịu cơn giận ấy.

Tôi nhìn thẳng vào anh.

Chậm rãi lắc đầu.

Rồi khẽ mấp máy môi.

“Ranh giới.”

Từ xuất hiện nhiều nhất trong video vừa rồi.

Chu Phong như bị điện giật.

Anh nhìn điện thoại.

Rồi nhìn tôi.

Anh nhắm mắt lại, hít sâu.

Khi mở ra, trong ánh mắt đã có thứ khác.

Đau đớn. Nhưng dứt khoát.

“Con nói rõ một lần.”

Giọng anh không còn run rẩy.

“Nếu ngày mai mẹ làm như vậy.”

“Thì coi như sau này mẹ không còn con trai nữa.”